A contribuire allo sviluppo dell'Atletica, fondamentali sono stati la nascita e la strutturazione di una vera e propria regolamentazione che unificava risultati, punteggi e disciplinava in modo oggettivo le gare.

Grazie al barone francese Pierre de Coubertin, nel 1896 si tenne ad Atene la prima edizione delle Olimpiadi moderne. 

In Italia, alla fine dell'Ottocento, nacque l'Unione Podistica Italiana.

Dopo alcuni tentativi, agli inizi del Novecento, di organizzare federazioni che raccogliessero i praticanti, destinati ad aumentare di numero, nel 1910 anche le gare di salto e di lancio, fino a quel momento controllate dalla Federazione Ginnastica, confluirono nella “Federazione Italiana Sports Atletici” (F.I.S.A).

La F.I.S.A., riconosciuta dal C.I.O. a partire dal 1915, nel congresso tenutosi il 21 dicembre del 1924, vide la fuoriuscita di alcune società, soprattutto liguri e piemontesi che diedero vita all'Unione Italiana Sports Atletici (U.I.S.A.).

Il 27 maggio del 1925 la federazione Italiana riacquistò la sua unità, e nel congresso tenutosi a Firenze il 12 dicembre 1926, cambiò la propria denominazione in Federazione Italiana di Atletica Leggera (F.I.D.A.L.).

Con la rinascita delle Olimpiadi, e con la strutturazione nelle varie nazioni delle differenti Federazioni appartenenti alla IAAF (International Association of Athletics Federations fondata nel 1912), l'Atletica Leggera ritornò sulla scena più splendente di prima.

Altra tappa importante fu la costituzione nel 1921 della Federation Sportive Feminine, assicurando in tal modo la partecipazione femminile alle gare, dopo secoli di esclusione dalla vita sportiva.